温州雁荡山，天下奇秀，堪称大隐之境。

相传十六罗汉之第五尊者诺矩罗为雁荡山开山之祖。诺矩罗原是一名勇猛的战士，后来出家，佛祖让他静坐修行，以摒弃当兵时的粗野性格，后修成罗汉。据佛典《法住记》记载，早在晋永和年间，阿罗汉诺矩罗率三百弟子居雁荡山。 唐朝名僧贯休作《诺矩罗赞》，有“雁荡经行云漠漠，龙湫宴坐雨蒙蒙”之句，从一个侧面印证了诺矩罗在雁荡山修行之说。

此外，有人把北宋时第一个在雁荡山建寺的全了法师看作雁荡的开山祖师。历史上，雁荡山曾出现过不少高僧，留下许多美丽的传说。由于种种原因，一些在史学上颇负盛名的高僧，在雁荡山的地方文献，包括当代各种典籍中却少有提及，成为沧海遗珠。曾任雁荡山能仁寺住持，在日本禅宗史上赫赫有名“佛光派”始祖——无学祖元就是其中一个。

无学祖元(1226 一 1286)，初字子元，后自称祖元，道号无学，俗姓许，今浙江宁波人。其叔父为杭州净慈寺北磵居简的法嗣，宁波阿育王寺四十四代住持；其兄为昌国府延福寺住持。无学祖元十三岁时，在叔叔物初的推荐下，随兄怀德投奔杭州净慈寺的住持北磵居简出家。翌年，礼拜“五山”第一的杭州径山万寿寺住持无准师范为师，用心参禅，成为无准师范的关门弟子。

无准师范圆寂后，无学祖元历参诸方，包括杭州灵隐寺的石溪心月、虚堂智愚，以及宁波育王山广利寺的偃溪广闻；当过东湖白云庵、台州真如寺、温州能仁寺住持，享誉一方。

1279年，无学祖元应邀东渡扶桑弘法，住建长寺，出任镰仓建长寺第五世住持；后建圆觉寺，为开山初祖；1286年，无学祖元圆寂，年六十一，有《佛光国师语录》遗世。

无学祖元一生最精彩的故事，就发生在雁荡山。

那是1276年，忽必烈率领蒙古铁骑渡过长江，直取南宋京城杭州。不久，元军攻入温州，杀进雁荡山能仁寺。此时，寺中众僧闻讯纷纷逃离，只有无学祖元一人端坐禅堂。元军首领举刀架在他的脖子上，大声威胁并要杀了他。无学祖元神色泰然，缓缓地吟诵了一首“临刃偈”：

乾坤无地卓孤筇，且喜人空法亦空。珍重大元三尺剑，电光影里斩春风！

“筇”是一种竹子，又叫罗汉竹，古人常用它来制作手杖。无学祖元的意思是说，天地如此广大却觅不到老僧我的立锡拄杖之地。他这句偈诗有两重所指，一指国土被残暴的敌军侵凌，四处流离的老百姓痛失家园，连一杖可以安身的地方都没有了；二是暗指自己已彻底亲证“本来无一物”的法身境界。随后说，山僧我早已亲见人空、法空的真理。因此，你也用不着对着虚空咆哮怒吼。请珍重自己手中所持的三尺之剑吧，就算刀剑来斩老衲的头颅，也好比那闪电的光影来斩杀春风一般！

元军将领被无学祖元安然不动的道力镇住了，气焰顿消，作揖赔礼之后灰溜溜而去。

这段传奇在《元亨释书》《延宝传灯录》《扶桑五山记》等典籍中都有记录。日本僧人天岸慧广在《佛光国师语录》里的描写更为形象生动：

“面对屠刀，禅师一不逃，二不慌，他端坐禅堂，泰然自若。并高颂诗歌，向杀手坦陈心迹：天地间虽然没有一枝竹子站立的地方，可是我也早已经把人世看空；收起你的宝剑，放下你的威风。不管你有多么快捷的刀法，砍下的不过是一缕春风。”

1281年，元朝蒙古大军再次攻打日本。当时掌权的日本第一号人物、镰仓幕府第八代执权北条时宗将军，深深佩服当年无学祖元一人喝退元朝大兵的气概，急急向无学祖元求策。无学祖元奋笔写下“莫妄恼”三大字，垂示北条时宗果断迎敌。在抗元的“弘安之役”中，无学祖元的禅法作为日本武士阶层的精神支柱，对取胜强敌起到了关键的作用。

1286年，无学祖元圆寂后，日本天皇敕谥“佛光国师”，并由后光严天皇加溢“圆满常照国师”。人们或许听说过日本的武士道与武士道精神，听说过日本武士道的魂魄就是生死毫无挂碍、临阵彻无恐惧！殊不知，日本武士道的这个魂魄，却和前往日本弘法的无学祖元不谋而合。